L'arbre du Ténéré, symbole de la survie dans le Sahara

Commandant Michel Lesourd, du Service Central des Affaires Sahariennes, 21 mai 1939 :
"Il faut voir l'arbre pour croire à son existence. Quel est son secret ? Comment peut-il être toujours en vie malgré la multitude de dromadaires qui dévastent les alentours ? Comment se fait-il qu'à chaque Azalai, aucun chameau ne dévore ses feuilles ou ses bourgeons ? Parmi les nombreux Touaregs qui conduisent les caravanes de sels, pourquoi donc aucun d'eux ne lui coupe les branches pour faire du feu pour le thé ? La seule réponse est que cet arbre est tabou et qu'il est considéré comme tel par les caravaniers."

Raymond Mauny de Ifan — Dakar, 1959 :
"En comparant les photographies de 1939 et 1959, une chose remarquable m'a frappé. Le volume de l'arbre a singulièremement diminué pendant les 20 dernières années. Il a été la victime d'un accident automobile : un véhicule militaire, en reculant, a cassé une de ses principales branches. [...]
Les branches basses visibles à droite de la photo de 1939 ne sont plus présentes sur la gauche de la photo prise en 1959 depuis l'autre côté. Il n'est plus considéré comme tabou ?"

"L'épopée du Ténéré" de Henri Lhote, 26 novembre 1959 :
"Je n'arrive pas à le reconnaître ; il avait deux troncs distincts. Maintenant il n'y en a plus qu'un, avec une souche, arrachée plutôt que coupée à un mètre du sol. Qu'est t-il arrivé à cet arbre malchanceux ? Un poids-lourd en direction de Bilma l'a tout simplement heurté... Il y avait pourtant suffisamment de place pour l'éviter... Le tabou, l'arbre sacré, celui qu'aucun nomade n'aurait osé porter la main... L'arbre a été la victime d'une mécanique..."

Raymond Mauny 1959 :
"Aujourd'hui, deux puits se trouvent là, séparés de quatre mètres seulement. Un des deux date de 1939 selon M Lesourd.
Profond de plus de 35 mètre, ils contenaient quand nous y sommes allés, plus de 4 mètres d'eau relativement moins salée que d'autres eaux du Sahara.
Il y en a un qui est entièrement centuré de ciment et qui renvoie un écho. L'autre est différent. La margelle comporte une inscription en Tifinagh."

Photos : Victor Englebert

"En 1967, [l'arbre] était déjà en piètre état.
Les chauffeurs, qu'ils soient nigériens, libyens ou algériens gravaient leurs initiales sur son tronc après en avoir arraché l'écorce. [...]
En réalité, il y a quand même quelques arbres, par-ci par-là, au Ténéré, mais celui là a acquis ses lettres de noblesse car il est le seul sur la seule piste qui passe ici, à quelques centaines de kilomètres à la ronde.
Et puis, il marque, en partant d'Agadés, le début du Ténéré."

Peu de temps après, en 1973, l'arbre fut renversé par un camionneur libyen, sans doute saoul...

Photo de Roger Balsom, 8 novembre 1973

L'arbre du Ténéré, après avoir été renversé par un camion, est chargé sur un autre camion pour être exposé au musée de Niamey.

Timbre-poste de la République du Niger, 1974.

Commémore le premier anniversaire de la mort de l'Arbre du Ténéré.

( Scott No. 310, Yvert No. 314 )

La structure métallique telle qu'elle a été construite sur le site de l'arbre du Ténéré en 1975 à partir des plans de Josyane et Charles Térésa.

Les restes de l'arbre végétal ont été exposés au musée de Niamey, plantés dans un socle en béton sous cet édifice imposant ; bien trop imposant...

Photo : Holger Reineccius

La branche centrale de l'arbre est ornée par ce que d'autres photos ont permis d'identifier comme étant quatre enjoliveurs.


Cette photo confirme qu'il aurait été tenté de faire pousser plusieurs jeunes arbres à l’abri d'un mur d'enceinte en banco. La petite hutte aurait servi d'abri pour deux jeunes jardiniers chargés de les arroser. Ces jardiniers auraient trouvé la mort, le puits s'étant asséché.

Photo : Holger Reineccius 1985

A quelques mètres se trouve un puit surmonté d'une éolienne. Mais il n'y a plus ni pompe, ni tuyaux, ni rien qui permette de faire
monter l'eau ...
Et comme dirait la carte Michelin : "eau très mauvaise à 40 m" ... de
profondeur !
Comme quoi, il faut toujours avoir une (longue) corde dans ses
bagages ...

Photographe : Nazia Parvez

On distingue l'éolienne en arrière plan. Des pièces métalliques et des fûts sont les vestiges du passage de touristes ou de camionneurs.

Fin 2003, une expédition du Holland Africa Tour s'arrête à l'arbre du Ténéré et laisse une belle inscription "Holland Africa Tour 1-2003" sur l'un des trois fûts qui forment la base de l'arbre.

Inscription manuscrite sur le bidon au pied de l'arbre du Ténéré, peut-être de la main de Kantana?

Cette photo semble confirmer que l'inspecteur des écoles nomades Kantana Azoulma aurait pris part à la mise en place de l'arbre métallique vers 1974.

A l'occasion de la terrible course à pied de 555 km dans le Ténéré, Gérard Cain prend une photo du puit et de l'arbre.

Des voyageurs Suisses trouvent l'arbre du Ténéré couché et s'organisent pour le remettre sur pied. Il est probable qu'ils aient commencé par fixer les enjoliveurs à une branche latérale pour plus de commodité lors des opérations ultérieures.

Photographies : G. Saltari, A.Ghiringhelli, M. Fiaschi. (Octobre 2005)

L'arbre du Ténéré est de nouveau sur pied. Les voyageurs Suisses ont bien travaillé : on ne voit plus que deux barils au lieu de trois auparavant. La base de l'arbre a été enfouie plus profondément.
Maintenant on peut se poser la question : qui avait mis à terre l'arbre du Ténéré ?

Photographies : G. Saltari, A.Ghiringhelli, M. Fiaschi. (Octobre 2005)

A l'occasion de l'éclipse du soleil (29 mars 2006), des touristes slovaques s'arrêtent près de l'arbre du Ténéré et du puit à la margelle bétonnée. Cette photo permet de vérifier que l'arbre est intact par rapport aux photos de l'année dernière.